ย้อนกลับไปเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา อดีตผลผลิตของอคาเดมี่เฮล เอนด์ แจ๊ค วิลเชียร์ วิเคราะห์แข้งอนาคตไกลของเหล่าดาวรุ่งอาร์เซน่อล
เขาจิ้มชื่อ ชาร์ลี ปาตินโญ่ ที่แฟนปืนใหญ่รู้จักกันดีหลังทำประตูตั้งแต่การลงสนามทีมชุดใหญ่ในเกมคาราบาว คัพกับซันเดอร์แลนด์ในช่วงต้นของการแข่งขัน
แต่อดีตลูกศิษย์ในถิ่นเอมิเรตส์ สเตเดี้ยมยืนยันว่ามีอีกหนึ่งดาวรุ่งที่น่าสนใจไม่น้อย
“ผมไม่อยากพูดถึงนักเตะคนหนึ่งที่ผมคิดว่าทำได้ยอดเยี่ยม แต่แล้วกลับกลายเป็นโยนความกดดันให้กับเขาและทำผลงานไม่ได้ตามที่หวัง” วิลเชียร์ให้สัมภาษณ์กับ Evening Standard
“แต่มีอีกเพียงไม่กี่คนในอคาเดมี่ แฟนบอลจะได้ดูชุด U23 และรู้จักเกี่ยวกับชาร์ลี ปาตินโญ่ ที่ได้รับโอกาส
“แต่มีนักเตะคนอื่นอยู่อีก มีเด็กคนหนึ่งที่ชื่อว่าซาลาห์ ที่กำลังเติบโต มีนักเตะหลายคนในกลุ่มนั้นที่มีเทคนิคยอดเยี่ยมมากจริง ๆ”
อย่างไรก็ตาม ซาลาห์ที่วิลเชียร์พูดถึงไม่ใช่คนที่ค้าแข้งอยู่ที่แอนฟิลด์แต่อย่างใด
เขากำลังพูดถึงกองกลางบ็อกซ์-ทู-บ็อกซ์ของปืนใหญ่ที่มีนามว่า ซาลาห์-เอ็ดดีน อูแลด เอ็มแฮนด์ ที่กำลังเฉิดฉายในชุด U23 ฤดูกาลนี้ และเริ่มจะเจริญรอยตามรุ่นพี่อย่าง เอมิล สมิธ โรว์ และ บูกาโย ซาก้า ขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่
จุดเริ่มต้นสู่ ‘ไอ้ปืนใหญ่’
แข้งชาวดัตช์วัย 18 ปี ย้ายมาสู่ลอนดอนเหนือเมื่อปี 2020 จากต้นสังกัดเก่า เฟเยนูร์ด พร้อมกับน้องชายของเขา อิสมาอิล
อย่างไรก็ตาม ด้วยวัยเพียง 17 ปีที่ละเมิดกฎหมายเข้ากาสิโนที่บ้านเกิด บวกกับเจ้าตัวที่มีความเห็นไม่ลงรอยกับทีมบ้านเกิดถึงการพัฒนานักเตะ ทำให้ทั้งสองฝ่ายตกลงยกเลิกสัญญาในเดือนกุมภาพันธ์ 2020
และเป็นปืนใหญ่ที่เก็บดาวรุ่งไร้สังกัดรายนี้มาในเดือนสิงหาคม
แต่ปีแรกของเขากับต้นสังกัดใหม่ต้องเจอกับอาการบาดเจ็บที่รุมเร้า
อาการกระดูกร้าวที่ข้อเท้าทำให้เขาหมดสิทธิ์ลงสนามตั้งแต่เดือนกันยายน 2020 จนถึงเดือนสิงหาคม 2021 เลยทีเดียว
เมื่อเขากลับมาลงสนามอีกครั้ง มีความกังวลว่าเขาจะกลับมาสู่ระดับเดิมอีกครั้งได้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม เขากลับมาฟอร์มแจ่มกว่าเดิมอีกต่างหาก
ซาลาห์ลงสนามไป 21 นัดรวมทุกรายการ รวมถึงพรีเมียร์ลีก 2 และคาราบาว คัพ และทำได้ 6 ประตู
นอกจากนี้ยังทำประตูที่น่าจดจำได้อีกด้วย
ดาวรุ่งรายนี้ทำประตูสุดสวยในเกมกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และจ่ายแอสซิสต์ในเกมกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก่อนจะบีบให้เชลซีทำเข้าประตูตัวเอง
สไตล์การเล่นเป็นยังไง
หลัก ๆ แล้วซาลาห์มักจะประจำตำแหน่งมิดฟิลด์กลางสนามในฐานะเลข 8 คอยเชื่อมเกมและพาตัวเองไปแดนหน้าเข้าไปลุ้นประตู
เขายังครองบอลได้แข็งแกร่งและเป็นนักเตะที่ออกจากสถานการณ์เพรสซิ่งได้ยอดเยี่ยมด้วยทักษะการหนีการเข้าปะทะของคู่แข่งหรือการเล่นชิ่ง 1-2 กับเพื่อนร่วมทีม
นอกจากนี้ ซาลาห์ยังเติมเต็มปืนใหญ่ชุด U23 ที่ขาดหายไปเมื่อฤดูกาลก่อน นั่นคือกองกลางที่รวดเร็วและจ่ายบอลได้แม่นยำ
และอนาคตในฐานะกำลังสำคัญคนถัดไปในถิ่นเอมิเรตส์ สเตเดี้ยมก็ดูจะสดใสเมื่อมีเพียง มาร์ติน โอเดการ์ด ที่คอยรับหน้าที่ดังกล่าวในทีมชุดใหญ่ ส่วน เอมิล สมิธ โรว ก็มักจะถูกใช้งานในด้านกว้างฝั่งซ้าย
และหากถึงเข้าสู่ช่วงแอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์ ที่จะต้องเสียกองกลางอย่าง โธมัส ปาร์เตย์ และ โมฮาเม็ด เอลเนนี่ นั่นถือเป็นโอกาสอันดีที่เจ้าหนูรายนี้จะได้พิสูจน์ฝีเท้ากับทีมชุดใหญ่บนพรีเมียร์ลีก
เตะตา ‘พี่ต้า’
ถือเป็นการฝึกซ้อมแบบปกติที่ London Colney เพื่อเข้าชมการฝึกซ้อมของเหล่าแข้งอาร์เซน่อลร่วมกับทีมชุดใหญ่และ มิเกล อาร์เตต้า ผู้จัดการทีมที่พร้อมดึงเยาวชนขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่
ซาลาห์ลงปะทะฝีเท้ากับเหล่าแข้งชุดใหญ่และสร้างความประทับใจให้กับกุนซือชาวสเปน
ย้อนกลับไปเมื่อเดือนพฤศจิกายน เพื่อเป็นการสร้างความมั่นใจและตกรางวัลให้กับเจ้าหนูรายนี้ อาร์เตต้าใส่ชื่อซาลาห์ติดทีมในเกมคาราบาว คัพรอบ 16 ทีมสุดท้ายกับลีดส์ ยูไนเต็ด
ถึงแม้เขาจะไม่ได้รับโอกาสลงสนาม แต่อาร์เตต้าอธิบายถึงเหตุผลของตัวเองที่ใส่ชื่อเจ้าหนูรายนี้ในชุด 20 คน
“ถือเป็นรางวัลให้กับเขา กับสิ่งที่เขาทำในทุก ๆ วันในการฝึกซ้อมและเกมที่เขาลงเล่น สำหรับทัศนคติและคุณภาพที่เขามี เขาสมควรได้อยู่ตรงนี้กับเรา” กุนซือชาวสเปนกล่าว
ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้านี้ กับความมุ่งมั่นอันแรงกล้า นิสัยธรรมชาติที่เป็นคนทำงานหนักและความสามารถนั้นคงเพียงพอสำหรับการลงเป็นตัวจริงให้กับทีมชุดใหญ่
อย่างไรก็ตาม หากจะขึ้นมาเล่นชุดใหญ่กับสโมสรอย่างอาร์เซน่อล นักเตะจะต้องมีความอดทนพอสมควรและอาจถูกปล่อยยืมตัวให้สโมสรอื่นใช้งานราว 1-2 ฤดูกาลเพื่อมองหาความสม่ำเสมอในการพัฒนาฝีเท้า
มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเลื่อนชั้นขึ้นมาเล่นให้กับทีมชุดใหญ่ได้อย่างรวดเร็วเหมือนกับ บูกาโย ซาก้า หรือแม้กระทั่ง ธีโอ วัลคอตต์
สิ่งที่เขาพอจะทำได้ในปัจจุบันนี้คือหมั่นฝึกซ้อมให้หนัก รอคอยเวลา ฉวยโอกาสลงสนามและเปลี่ยนเป็นผลงานให้ดีที่สุด เพื่อให้เจ้าตัวได้รับความไว้วางใจจากเจ้านายได้ในท้ายที่สุด
